Le "jour d'après" est celui du court moment entre la fin d'un pouvoir et l'établissement d'un autre, un temps considéré généralement comme extraordinaire. Ses causes peuvent être économiques, sociales et/ou politiques mais aussi biologiques et/ou environnementales, depuis la peste jusqu'à la catastrophe naturelle. Au cours de ces journées et ces semaines sous tension, l'individu et le collectif agissent dans l'urgence, interprètent la situation au moyen ou à rebours de leurs codes et de leurs traditions propres. C'est le temps des réinventions, des opportunités et des dangers nouveaux, des vengeances et des violences, des premières négociations, des compromis immédiats et des tentatives de rétablissement d'un ordre stable.