Entre XIe et XVe siècle, les royaumes chrétiens d'Ethiopie et de Nubie cultivent des rapports conflictuels avec l'Egypte musulmane, et d'autres entités musulmanes de la région. Ces relations sont rendues complexes par la présence en Egypte du patriarcat copte, qui nomme les évêques des royaumes d'Ethiopie et de Nubie, et par l'existence de communautés musulmanes en Ethiopie et en Nubie. L'historiographie traditionnelle a longtemps présenté l'histoire de l'Ethiopie comme celle d'un royaume uniformément chrétien tandis que la Nubie subissait une islamisation et une arabisation inéluctables. Les recherches récentes remettent en cause ces simplifications et montrent la complexité des relations entre pouvoirs chrétiens et musulmans.
Ethiopie, Nubie, Egypte forment entre le XIe et le XVe siècle un espace de confrontations complexes entre pouvoirs chrétiens et pouvoirs musulmans -relations diplomatiques, construction de rapports de force ou conflits armés.