La question du rapport à la modernité – rupture ; continuité ; défiance ; réflexivité critique ; réorientation plus ou moins radicale – anime désormais le débat public en Occident. Cette question est ravivée par les débats sur les problèmes de la démocratie et de l'écologie. Toutes ces préoccupations s'expriment dans la littérature, du XIXe siècle à nos jours, qui trouve ici une nouvelle occasion de montrer les ressources éducatives qu'elle recèle.