Ce ne sont pas seulement les siècles qui séparent la petite principauté de Moscou, née au milieu du Moyen Age, de la Russie de Vladimir Poutine. L'histoire du pays de la tsarine Catherine II et de Staline s'inscrit dans un désir d'expansion toujours renouvelé, un pied en Europe et l'autre en Asie. Agrégat de multiples nationalités, ce vaste territoire a construit son unité et son identité autour d'un pouvoir impérial autoritaire. Son écho résonne jusqu'à aujourd'hui.