Des ensembles institutionnels ont été bâtis qui ont produit des "civilisations" avant de disparaître. Le ciment de ces ensembles était différent, mais tous ont eu en commun de n'avoir pas pu transformer un lien autoritaire en une adhésion consentie. Un meilleur fonctionnement démocratique aurait-il permis d'aboutir à un équilibre satisfaisant ? Ce dossier propose un éclairage : expériences d'empires hétérogènes, problèmes contemporains dans plusieurs pays de la Méditerranée et du monde arabe... Quelles pistes se révèleront-elles encore praticables ?