Hector Malot fut le premier romancier véritablement "naturaliste" avant de se tourner vers une littérature plus facile mais fortement engagée, notamment en faveur de la République et de l'école laïque. C'est cet engagement qui est étudié ici, dans l'oeuvre mais aussi dans la vie familiale. Des documents inédits témoignent notamment de cette instruction à la maison. Ce numéro présente plusieurs inédits, des cahiers de grammaire et d'histoire rédigés par l'auteur à l'intention de sa fille, ainsi que des textes inattendus du poète oulipien Jean Queval, qui avait déjà perçu cette dimension d'un écrivain adepte entre autres de la "leçon de choses".
Delahaye Christa est docteure en littérature, chargée de recherche à l'Université d'Artois. Delahaye Jean-Paul est inspecteur général de l'Education nationale honoraire.