De sa naissance au Pérou il y a une quarantaine d'années, Manuel Poirier garde son prénom et un goût prononcé pour les histoires de voyage et de gens déplacés. Il écourte rapidement ses études et fait différents métiers. C'est vers trente ans qu'il tourne son premier court-métrage, La Première journée de Nicolas, suivi de La Lettre à Dédé et Appartement 62. Ayant quitté définitivement Paris, son choix personnel, pour vivre à la campagne, en Normandie, il y tourne en 1992 son premier long-métrage, La Petite amie d'Antonio, qui séduit la critique. En 1995, il signe son deuxième long-métrage, ... à la campagne. La même année, il réalise Attention fragile, suivi, début 1996 de Marion.