Diplômé de l'INA après des études d'histoire en Sorbonne et d'histoire de l'art à l'Ecole du Louvre, Etienne Chilot intègre la conservation du château de Versailles avant d'y diriger la communication du centre de recherche puis de créer le service des éditions du château de Fontainebleau. Historien de formation, il est l'auteur d'une série d'ouvrages consacrés au Second Empire.