Au début des années 1980, Olga et Arnaud Turckheim décident de mettre leur expérience professionnelle au service d'une organisation d'aide humanitaire en Inde. Ils passeront deux ans entre Madurai, dans le Tamil Nadu au sud, et Mandawa dans le désert du Rajasthan, tout en sillonnant le vaste sous-continent qui les a conquis, et où ils retournent depuis chaque année.