Ancien élève du CNSMDP et de l'ENS, Karol Beffa est pianiste, compositeur et musicologue. Maître de conférences à l'ENS depuis 2004, il a été titulaire en 2012-2013 de la chaire de création artistique du Collège de France. Lauréat des Victoires de la Musique classique 2013 et 2018, il a reçu le Grand Prix lycéen des compositeurs (2016) et le Grand Prix SACEM de la musique symphonique pour l'ensemble de sa carrière (2017).
Il est notamment l'auteur de la biographie de référence de György Ligeti (Fayard, 2016, prix René-Dumesnil de l'Académie des Beaux-Arts, Grand Prix des Muses-France Musique).