Biographie de Herman Melville
Herman Melville est né en 1819 à Manhattan, aux Etats-Unis. Issu d'une famille de commerçants, sa vie prend un tournant inattendu en 1840 lorsqu'il rejoint la marine. Embarquant à bord d'un baleinier, il parcourt le Pacifique et arpente ses îles avant de s'engager dans la marine de guerre américaine. Ces aventures maritimes mouvementées lui inspireront ses premiers récits, Taïpi (1846), Omoo (1847), puis Redburn (1849), qui connaîtront un immense succès dès leur parution.
Cependant, les échecs successifs de ses romans ambitieux et novateurs Moby Dick (1851) et Pierre ou les Ambiguïtés (1852) marqueront le commencement d'une suite de désillusions pour l'écrivain, qui devra par ailleurs faire face à de grandes difficultés financières. Melville pourra néanmoins compter sur un lecteur particulièrement fidèle en la personne de Nathaniel Hawthorne, un écrivain qu'il rencontre en 1850 et avec qui il nouera une profonde amitié jusqu'à la fin de sa vie.
Durant les trente dernières années de sa vie, Melville occupe un poste d'inspecteur des douanes au port de New-York et se consacre parallèlement à l'écriture de poèmes qu'il publie essentiellement à compte d'auteur. Sa poésie est traversée par l'évocation de la guerre de Sécession, essentiellement dans Tableaux et aspects de la guerre (1866) et par son expérience de la vie maritime, exemplairement dans John Marr et autres marins (1888).
Il meurt en 1891 à New York.