Ph. D. , diplômé de l'Illinois Institute of Technology, il est professeur de physique à la James Madison University. Il a reçu le Distinguished Teaching Award et le Tau Delta Kappa Teaching Excellence Award de la Clarkson Université où il a enseigné pendant treize ans. Il a été chercheur invité au laboratoire de recherche d'IBM, en Suisse où il a travaillé avec Alex Müller, Prix Nobel en 1987. Il a également été chercheur invité au laboratoire national d'Argonne.
Serway est l'auteur du manuel scolaire le plus vendu aux Etats-Unis, College Physics, et coauteur d'un ouvrage scolaire publié chez Saunders, intitulé Modern Physics. Au cours de sa carrière, il a écrit plus de quarante articles spécialisés ayant trait à la physique des solides.