Médecin chef honoraire du service psychiatrique de l'hôpital Sainte-Anne à Paris, Jacques Postel a été professeur associé de psychopathologie clinique à l'université Paris VII. II a dirigé pour cet ouvrage une équipe internationale de 49 praticiens : médecins, psychiatres, psychologues, mais aussi historiens et professeurs de littérature. Ancien directeur de recherche au CNRS, Claude Quetel est un historien spécialisé dans l'histoire de l'enfermement et de la psychiatrie.
Il a publié de nombreux ouvrages sur l'histoire de la médecine et sur l'Ancien Régime.