Jean-Pierre Laffont s'installe en 1964 aux Etats-Unis, où il entame une carrière de photojournaliste. Il est, avec sa femme Eliane, membre fondateur des agences Gamma USA et Sygma Photo News qui seront chefs de file des agences de presse. Pendant cinquante ans, il parcourt le globe et photographie les actualités, les personnalités et les sujets économiques et sociaux de son temps. En 2015, une grande exposition retraçant son travail sur les Etats-Unis, "Tumultueuse Amérique", s'est tenue à la Maison européenne de la photographie, à Paris.