Né en 1821 à Rouen, Gustave Flaubert s’intéresse très tôt à l’écriture. À dix-sept ans, il écrit dans une lettre « Je ne ferai que dire la vérité, mais elle sera horrible, cruelle et nue. » Plus tard, il mêle dans son œuvre la dimension psychologique et le réalisme et exauce sa prédiction. Sa nouvelle Un cœur simple s’inspire de la vie de sa domestique, Julie, qui l’a servi jusqu'à sa mort en 1880. (1850-1893). Guy de Maupassant produit en quelques années une oeuvre importante - romans, contes, nouvelles - qui l'impose comme l'un des plus grands écrivains français du XIXe siècle. Il aborde une large palette de genres : le réalisme psychologique mais aussi la critique sociale, et le fantastique. Emile Zola (1840-1902) a été, tour à tour, manutentionnaire, chef de publicité, journaliste, chroniqueur littéraire, auteur de contes, de poèmes, de romans et d'oeuvres autobiographiques. Il est considéré comme le chef de file du mouvement naturaliste. Il a joué un grand rôle dans la révision du procès Dreyfus.