Biographie de Franz Anton Mesmer
Le Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, publié en 1779, est l'ouvrage fondamental de Mesmer (1734-1815). Il y a synthétisé le résultat de ses recherches et de ses expériences controversées. La théorie de base en est la suivante : le "magnétisme animal" est un fluide, que Mesmer affirme pouvoir diriger et qui, agissant sur les nerfs, est en mesure de guérir des maladies que l'on ne savait pas traiter jusqu'alors.
Pour lui, il n'y a "qu'une maladie, qu'un mal, qu'une guérison" et tout véritable traitement consiste à restaurer un équilibre perdu. Dans ce Mémoire, il expose ses principes généraux (influence des corps célestes et des corps animés) et répond aux attaques dont il fut l'objet. Puis il entre dans le détail des expériences couronnées de succès auxquelles il s'est livré et précise le mode opératoire de sa méthode.
La médecine officielle a longtemps considéré le Mémoire comme les élucubrations d'un charlatan. On pourra maintenant mesurer qu'il constitue une étape importante dans l'histoire de la science.