Max Reinhardt (1873-1943) est d'abord comédien. Son expérience du plateau a fait de lui un remarquable directeur d'acteurs lorsqu'il est passé à la mise en scène des 1900 pour divers théâtres berlinois. En 1901, il fonde avec des amis le cabaret Schall und Rauch, bientôt petite scène de théâtre où sont représentés des auteurs tels que Wilde, Wedekind, Strindberg ou Hofmannsthal. En 1905. il prend la direction du Deutsches Theater puis de plusieurs scènes à Berlin et à Vienne. Il crée alors à Berlin une première école de comédiens, très vite la plus importante d'Allemagne. puis en 1928 une seconde en Autriche. En 1920, il est à l'origine du Festival de Salzbourg avec Richard Strauss et Hugo von Hofmannstbal. En 1933, fuyant le nazisme. il s'installe en Autriche. En 1938, il s'exile aux Etats-Unis, où il invente une nouvelle école et tente de poursuivre son oeuvre dans des conditions difficiles.