Né à Redondela (Espagne) en 1943, il est docteur en sémiologie et a été professeur de Théorie de la communication à l'Université Paris-VII. Ancien directeur du Monde diplomatique, actuel directeur du même journal en espagnol, il est à l'origine de la création du mouvement international altermondialiste AT'TAC (Association pour la taxation des transactions financières et pour l'action citoyenne), dont il est le Président d'honneur.
Il fait également partie des fondateurs du Forum social mondial et est à l'origine de l'ONG Media Watch Global et de sa déclinaison française, l'Observatoire français des médias. Il est l'auteur, entre autres, de Géopolitique du chaos (Galilée, 1997), La Tyrannie de la communication (Galilée, 1999), Propagandes silencieuses. Masses, télévision, cinéma (Galilée, 2000), Marcos, la dignité rebelle. Entretiens avec le sous-commandant Marcos (Galilée, 2001), Guerres du XXIe siècle.
Peurs et menaces nouvelles (Galilée, 2002), Abécédaire partiel et partial de la mondialisation, avec Ramon Chao et Jacek Wozniak (Pion, 2004), Irak : Histoire d'un désastre (Galilée, 2005), Fidel Castro, biographie à deux voix (Fayard/Galilée, 2007), Le Krach Parfait (Galilée, 2009), L'Explosion du journalisme. Des médias de masse à la masse de médias (Galilée, 2011).