Martial Leiter est né en 1952 en Suisse romande. Adolescent, il entre en apprentissage de dessin industriel avant de se consacrer à sa vocation artistique. Dès la fin des années 1970, il publie ses dessins à la plume dans des journaux satiriques puis dans la grande presse, en Suisse, en France et en Allemagne. Il invente un langage graphique à la fois rigoureux et contestataire pour s'attaquer à la toute-puissance de l'économie.
Parallèlement, il élabore un dessin dans la tradition de Goya, consacré aux horreurs de la guerre. C'est dans les années 2000 que se libère chez Leiter une inspiration plus contemplative, désormais proche des peintures chinoise et japonaise.