Historien pionnier, professeur d'histoire moderne à l'université de Provence et directeur de TELEMME, Bernard Cousin a toujours encouragé les recherches innovantes. Sa grande thèse sur les ex-voto a analysé l'évocation d'un futur évité. A sa suite, les historiens ici réunis se sont penchés sur les attitudes très variées que les hommes du passé ont pu avoir à l'égard de l'avenir et leurs efforts pour tenter de le prévoir.
Ce présent ouvrage entend porter témoignage à l'éthique scientifique laissée au sein de l'université par Bernard Cousin pour lequel la connaissance historique et le métier même de l'historien sont indissociables des préoccupations des hommes au présent et des enjeux de l'avenir de nos sociétés. Régis Bertrand est professeur émérite d'histoire moderne spécialiste d'histoire religieuse et culturelle dans la France méridionale.
Maryline Crivello est professeur d'histoire moderne spécialiste des usages publics de l'histoire dans l'espace euro-méditerranéen. Jean-Marie Guillon est professeur émérite d'histoire contemporaine. spécialiste de la France des années quarante et de la Provence contemporaine. Ils sont membres d'Aix Marseille Université et de l'unité mixte de recherche TELEMME, Maison méditerranéenne des sciences de l'homme.