Elisée Reclus, de son son nom complet Jacques Elisée Reclus, est né à Sainte- Foy-la-Grande en 1830. Après avoir été renvoyé de la faculté de théologie, il s'inscrira à l'université de Berlin pour suivre les cours de Carl Ritter, l'un des fondateurs de la géographie moderne. C'est durant l'été 1872 qu'Elisée Reclus signe avec la maison Hachette le contrat de la Nouvelle Géographie universelle, projet qui l'occupera pendant près de vingt ans.
Son travail paraît sous forme de fascicules hebdomadaires de 16 pages, tandis que l'oeuvre grossit au rythme d'un volume par an. Très vite la Nouvelle Géographie universelle déborde le cadre prévu de 8 volumes. Le premier, consacré à la France, paraît en 1876. Dix ans plus tard paraît le onzième : Afrique septentrionale (Tripolitaine, Tunisie, Algérie, Maroc, Sahara). Son travail ne sera achevé qu'en 1894, à la parution du volume XIX, le dernier : Amérique du Sud.
L'Amazonie et La Plata.