Originaire de Bayonne, Léon Bonnat (1833-1922) doit être tenu pour l'un des plus importants peintres français de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Célèbre et célébré de son vivant, il a parla suite connu l'injuste désaveu frappant les tenants de la tradition artistique, en opposition aux plus modernes de ses contemporains, de l'impressionnisme au cubisme. L'histoire de l'art a permis sa progressive réhabilitation, en soulignant la richesse de son langage artistique et l'importance de son enseignement académique.