Après des études à Lausanne et à Fribourg en Brisgau, Alain Cortat a travaillé comme collaborateur scientifique dans plusieurs centres de recherches. Il a séjourné, en 1999-2000, à l'Université de Harvard à Cambridge, Massachusetts, puis il a été maître de conférences invité à l'Université de Technologie de Belfort-Montbéliard, enfin chargé de cours à l'Université de Fribourg et à l'Université de Neuchâtel.
Il est actuellement chargé d'enseignement à l'Université de Neuchâtel. Il dirige plusieurs collections aux Editions Alphil, dont il est le directeur. Ses domaines de recherches sont l'histoire industrielle et l'histoire économique. Jean-Marc Olivier a été maître de conférences à l'Université de Toulouse en 1999, puis professeur en 2010 après avoir soutenu une HDR intitulée : Petites entreprises, grands développements.
France, Suisse, Suède (1780-1930). Il a dirigé le laboratoire CNRS des historiens de cette université entre 2005 et 2013. Il est désormais vice-président en charge des relations internationales de l'Université Toulouse -Jean Jaurès. Enfin, il codirige la Revue d'histoire nordique et anime la collection "Regards sur l'histoire" chez Privat.