Le Nord-Pas-de-Calais en 1958 (Broché)

En 1958, le Nord et le Pas-de-Calais ont terminé leur seconde reconstruction. Par beaucoup d'aspects, leur puissance économique reste encore impressionnante. Mais les difficultés sont en fait déjà présentes et d'autres régions apparaissent désormais plus innovantes et plus dynamiques. La reconversion devient donc nécessaire alors même que la croissance antérieure était loin d'avoir fait disparaître les traditionnels problèmes sociaux du Nord.
Mais 1958 est aussi (et même d'abord) une date d'histoire politique. Avant le 13 mai, les populations du Nord et du Pas-de-Calais, sans rejeter à proprement parler le régime en place, ne le soutiennent guère, d'autant que la guerre d'Algérie provoque une incontestable lassitude. Dans ces conditions, le retour du général de Gaulle, qui écarte le risque de guerre civile, est accueilli avec soulagement par la majorité des Nordistes.
Le changement de régime qui se produit alors affecte nécessairement les forces politiques régionales. C'est ainsi que le parti communiste, pour la première fois depuis la Libération, subit de graves revers électoraux qui constituent peut-être les signes avant-coureurs de son déclin ultérieur. Le Nord de la fin des années 1950, c'est aussi une vie religieuse encore très active, un réseau scolaire en cours de modernisation et des pratiques sportives qui achèvent d'imprégner la culture de masse.