Richard Payne Knight (1750-1824) est un érudit et antiquaire britannique. Son ouvrage montre les survivances païennes dans le monde chrétien à travers le culte phallique. L'édition originale date de 1786 et valut à son auteur de nombreuses attaques, ce texte étant considéré comme une apologie du libertinage. Richard Payne Knight est aussi l'auteur d'une édition critique des textes grecs de l'Iliade et de l'Odyssée d'Homère.