La villa gallo-romaine du "Champs de Saint-Eloi" à Merbes-le-Château (Broché)

Inconnue jusqu'alors des inventaires archéologiques, la villa du "Champ de Saint-Eloi" a été découverte fortuitement, en 2005, lors des travaux d'agrandissement d'une zone d'activité économique sur les communes de Merbes-le-Château et Erquelinnes. Trois campagnes de fouille menées jusqu'en 2009 ont permis le dégagement d'un vaste corps de logis et de plusieurs bâtiments annexes. Sur base de l'analyse du mobilier et des structures archéologiques, les auteurs distinguent quatre phases chronologiques, depuis la fin du 1er siècle de notre ère jusqu'aux années 260.
La fouille et les études scientifiques auraient pu révéler "une villa romaine de plus en Wallonie". La situation en bord de Sambre, le degré de conservation des vestiges, avec notamment la présence d'enduits peints préservés in situ, ainsi que la découverte d'un "trésor" constitué d'un ensemble inédit d'objets précieux rendent toutefois ce site particulier. A la lumière des données de terrain et de l'examen du mobilier, l'approche analytique de la villa de Merbes-le-Château nourrit des problématiques scientifiques originales, notamment sur le degré de romanisation des habitants de ce domaine rural de la cité des Nerviens, mis en perspective au sein d'une région riche en vestiges gallo-romains entièrement réévaluée dans cet ouvrage.
Le trésor, que les archéologues préfèrent nommer dépôt, permet, quant à lui, d'appréhender la question du niveau de richesse des occupants du site, leur érudition, et met en lumière un culte religieux jusqu'ici inédit dans nos régions. L'ouvrage est le résultat d'une collaboration pluriannuelle entre le Service de l'archéologie de la Direction extérieure du Hainaut 1 (DGO4 / Département du patrimoine) et le Centre de Recherches en Archéologie et Patrimoine de l'Université libre de Bruxelles.