D'abord médecin-inspecteur des asiles publics d'aliénés, médecin-légiste au parquet de la Seine, Paul Garnier est nommé médecin en chef de l'Infirmerie Spéciale de la Préfecture de Police de 1886 à 1905. Chargé par la Faculté d'un cours de médecine légale psychiatrique, il professe au tout nouvel Institut médico-légal. Quai de l'Horloge, ses examens publics de malades, appelées les "Présentations du vendredi", attirent un nombreux public de médecins et de juristes.