Historien et théoricien de l'art d'origine allemande (1852-1968), Panofsky a fait école par sa méthode consistant à dégager les modalités créatrices de chaque période par une confrontation des formes artistiques avec leur contexte culturel. Son approche sophistiquée et raisonnée de l'iconographie a abouti, dans ses Essais d'iconologie (1934), à une théorie de la représentation en art. Son épouse, Dora Mosse, décédée en 1965, était également une historienne de l'art.