Agrégé de grammaire (1955) et docteur ès lettres (1977), André Chervel a enseigné à la faculté des lettres d'Aix-en-Provence puis à l'Université de Californie à Santa Barbara avant de travailler à l'Institut national de recherche pédagogique. On lui doit de nombreux ouvrages relatifs à l'histoire de l'enseignement en France, dont Histoire de la grammaire scolaire ... et il fallut apprendre à écrire à tous les petits Français (1977) , La dictée : les Français et l'orthographe 1873-1987 (avec Danièle Manesse, 1989) , Histoire de l'enseignement du français du XVIIe au XXe siècle (2006).
A. Chervel est lauréat du Prix Guizot de l'Académie française (2007) et a été reçu docteur honoris causa de l'Université de Genève (2012)