Biographie de Baltasar Gracian
Baltasar Gracian (1600-1658) est admis à dix-huit ans dans la Compagnie de Jésus, où il s'initie à l'étude de la philosophie, de la théologie et de l'Ecriture sainte et reçoit la prêtrise. Dans les années 1640, outre son Traité de la pointe et du bel esprit, Gracian publie L'Homme universel : il y expose les qualités nécessaires pour réussir en société et mériter l'estime de ses semblables - grandeur d'âme, élégance d'esprit, égalité d'humeur, générosité, mais surtout prudence, retenue, sang-froid et impénétrabilité.
Ces qualités sont aussi recommandées dans L'Homme de cour, collection de trois cents aphorismes commentés, qu'il qualifie d'" abrégé des règles qui conduisent à la réussite " : ruse et pratique du secret sont indispensables pour avancer ses pions sur l'échiquier social et se préserver de la malice d'autrui.