Il est rare qu'en histoire on cherche à savoir comment cela marchait, ou pas. Ici, une exceptionnelle richesse de sources permet de répondre à cette interrogation si souvent dérangeante quant à l'état de nos connaissances. On voit, au temps de la voile, un chef à la mer dans l'exercice de ses fonctions, les chaînes de commandement, l'obéissance et ses limites, la cohésion d'une force, la capacité d'acquisition de nouveaux savoir-faire.