Née aux Etats-Unis (Massachusetts), Philomène Irawaddy a été attirée par le chant dès son plus jeune âge. Passant de longues heures auprès du pickup, en compagnie d'Ella Fitzgerald (sa chanteuse préférée entre toutes), Doris Day et autres interprètes de comédies musicales américaines, elle a eu tout loisir d'y puiser les sources d'inspiration qui constituent les racines mêmes du jazz. Après une Maîtrise en Droit International, elle bifurque et obtient une Licence de Musicologie à la Sorbonne et un Diplôme de fin d'études en Formation Musicale et Analyse au CNR de Boulogne-Billancourt.
C'est à cette époque qu'elle commence à se produire dans différents clubs de jazz parisiens. Ainsi que ses illustres aînées, elle privilégie toujours la mélodie : des standards classiques du répertoire jusqu'à des compositions plus récentes sur lesquelles elle aime poser ses propres paroles (Chick Corea, Charles Mingus ou Wayne Shorter).