Catherine Pinguet est chercheuse associée au Centre d'études turques, ottomanes, balkaniques et centrasiatiques (CETOBAC, CNRS - EHESS). Elle est l'auteur d'un essai sur le soufisme populaire, La Folle sagesse (Cerf, 2005, Prix à la création littéraire de l'Académie française), de Chiens d'Istanbul (Bleu-Autour, 2008) et des Alévis, bardes d'Anatolie (Koutoubia, 2009), consacré à une minorité musulmane, à leurs croyances religieuses et à leur poésie.
Voyageur passionné d'Orient, Pierre De Gigord découvre Istanbul sur la route des Indes, au milieu des années 1960. Fasciné par cette ville, il n'a depuis cessé de collectionner des photographies anciennes (1843-1924), sous forme d'albums, de tirages papiers, de cartes postales, de livres et de magazines illustrés. Aux historiens, conservateurs et autres passionnés, Pierre de Gigord fait volontiers découvrir ses précieux documents sur l'histoire, l'ethnographie, la topographie de l'ancienne capitale ottomane et de ses provinces.
Il a laissé à Catherine Pinguet toute liberté pour le choix des photographies qui illustrent Istanbul, photographes et sultans.