Helen McNicoll - Un voyage impressionniste (Relié)

Biographie d'Anne-Marie Bouchard

Helen McNicoll est née à Toronto en 1879, puis a grandi à Montréal, dans un milieu aisé où la pratique artistique est valorisée. Devenue sourde à l'âge de deux ans des suites d'une scarlatine, elle est encouragée par ses parents à développer sa créativité artistique et musicale malgré son handicap. Elle amorce sa formation picturale à la fin des années 1890 auprès de William Brymner à l'Art Association of Montreal avant de quitter le Canada pour l'Angleterre sur les conseils de ce dernier.
Installée à Londres dès 1902, elle suit des cours à la Slade School of Fine Art, école reconnue pour ses préceptes avant-gardistes et son enseignement mixte favorisant l'égalité des sexes. Elle voyage en Europe, où sa fréquentation des musées et des expositions lui donne une connaissance intime des développements de l'impressionnisme et du post-impressionnisme. Elle commence à exposer à l'Art Association en 1906 et y reçoit le premier prix Jessie Dow en 1908.
Elue à la Royal Society of British Artists en 1913, puis à l'Académie royale des arts du Canada en 1914, elle fait partie des personnalités marquantes de l'art canadien du tournant du siècle, bien que son oeuvre, régulièrement exposée à Montréal et largement appréciée par les critiques de son temps, soit longtemps restée dans l'ombre de ses compatriotes de sexe masculin. Elle décède en 1915, à seulement 35 ans, des suites de complications liées au diabète.
Dix ans plus tard, l'Art Association of Montreal lui consacrera une grande rétrospective comportant plus de 120 oeuvres.