Ignazio Macchiarella est né à Palerme. Il est titulaire d'un doctorat en musicologie de l'université de Trente et enseigne à l'université de Cagliari (Sardaigne). Ethnomusicologue, il s'intéresse plus particulièrement aux formes et aux pratiques de musique vocale traditionnelle, sur lesquelles il a mené de nombreuses recherches sur le terrain en Sicile, en Sardaigne et dans l'arc alpin. Il est l'auteur de plusieurs livres et enregistrements sur les musiques traditionnelles de l'Italie, notamment : "Italia traditional music", in New Grove Dictionary of Music and Musicians, et Il Falsobordone fra tradizione orale e tradizione serina, Libreria Musicale l'ahana, Lucques, 1995.
En France, il est l'auteur de Voix d'Italie, livre-CD, coll.
"Musiques du monde"; Actes Sud - Cité de la musique, 1999, ainsi que de plusieurs contributions à Musiques, une encyclopédie pour le XXIe siècle, Actes Sud - Cité de la musique, 5 vol., 2003-2007.