Biographie de Joseph Turmel
Né à Rennes en 1859 dans une famille pauvre et pieuse, Joseph Turmel est ordonné en 1882. Quatre ans plus tard, il perd la foi, le jour où il constate que les croyances de sa jeunesse «n'émanaient à aucun degré de Dieu et que leur origine était exclusivement humaine». Il continue cependant d'accomplir tous les rites de son ministère. Simultanément, sous quatorze pseudonymes et pendant quatre décennies, l'abbé Turmel élabore une oeuvre savante vouée à la ruine des dogmes, à démontrer leur vanité et à présenter les preuves de leurs variations.
Démasqué, suspendu, excommunié en novembre 1930, il gardera la soutane jusqu'à sa mort, le 5 février 1943. En 1935 et 1939, il publie ses Mémoires (Comment j'ai donné congé aux dogmes et Comment l'Eglise romaine m'a donné congé), repris ici en un seul volume et augmentés des variantes du manuscrit.