Titulaire d'un doctorat en histoire de l'art, le Néerlandais Fred Leeman a enseigné cette discipline durant plus de dix ans (1975-1987) à l'université de Groningue (Pays-Bas). Commissaire d'expositions au Van Gogh Museum (Amsterdam) de 1987 à 1990, il a ensuite occupé le poste de conservateur au département des Peintures et Sculptures de ce même musée, ainsi qu'au musée Mesdag à La Haye. Fred Leeman a participé à l'organisation de diverses expositions en Europe et aux Etats-Unis, notamment sur Van Gogh, Odilon Redon ou Emile Bernard (Emile Bernard 1868-1941.
Mannheim et Amsterdam. 1990). Il est également l'auteur de très nombreux articles et ouvrages consacrés à ces grands maîtres.