Les responsables de la publication : Christine Hélot et Andrea Young (docteurs en Sociolinguistique), Elisabeth Hoffmann et Marie Louise Scheidhauer (docteurs en Sciences de l'Education) ont fondé une équipe de recherche à l'IUFM d'Alsace (France) sur le thème des écarts de compréhension au sein de l'école. Cette équipe a fonctionné pendant dix ans, croisant langues, cultures et savoirs et expérimentant une approche de la recherche basée sur l'échange, l'écoute, et l'ouverture.
Elles ont invité une quinzaine d'autres chercheurs venus du monde entier à partager leur problématique et à élargir leur perspective.