Poète et haut fonctionnaire, Alexis Leger, dit Saint-John Perse (1887-1975), naît et passe son enfance en Guadeloupe, dont l'atmosphère exotique imprégnera toute son œuvre. En 1899, il s'installe à Pau, puis fait ses études de droit à Bordeaux à partir de 1904. Il rencontre Jacques Rivière, Gide, Claudel, et publie son premier recueil de poèmes, Eloges, en 1911. Parallèlement, il entre dans la carrière diplomatique et part en poste à Pékin en 1916.
Il occupe ensuite de très hautes fonctions internationales au ministère des Affaires étrangères. En 1940, il refuse l'armistice et quitte la France pour les Etats-Unis. À partir de 1957, il partage sa vie entre les deux pays. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1960. Calouste Gulbenkian (1869-1955) a été successivement, et parfois simultanément, diplomate, contrebandier d'armes, financier, aventurier.
Jouant un rôle essentiel sur le marché du pétrole du Moyen-Orient et devenu milliardaire, il consacre une grande partie de sa fortune à constituer l'une des plus grandes collections d'art mondiales, léguée au Portugal et aujourd'hui exposée à Lisbonne.