Né le 28 novembre 1881 à Vienne, Stefan Zweig fit partie de l'intelligentsia de son pays jusqu'en 1934. Réfugié à Londres, il y poursuivit une oeuvre de biographe et de romancier (Amok, La Pitié dangereuse, Lettre d'une inconnue). Exilé à Petropolis (Brésil), il posta le manuscrit de son autobiographie (Le Monde d'hier) la veille de son suicide le 22 février 1942. Klaus Mann est né le 18 novembre 1906 à Munich.
Adversaire du nazisme, il fut déchu de sa nationalité en 1934. Son talent s'est aussi bien exprimé dans le roman (Alexandre, Méphisto, Symphonie pathétique, Le Volcan) que dans l'essai (Contre la barbarie, Phébus, 2009 ; Aujourd'hui et demain, Phébus, 2011), le théâtre et l'autobiographie (Le Tournant). Il se suicida à Cannes le 21 mai 1949.