Corpus Christianorum Continuatio Mediaevalis. - CXL

Le Rationale divinorum officiorum de Guillaume Durand l'Ancien (1230-1296), évêque de Mende, est un des écrits religieux les plus importants du Moyen-Age et incontestablement le plus important, pendant trois siècles, dans la domaine des écrits sur la liturgie. La popularité immense du Rationale est attestée, entre autres par des traductions en français, allemand, espagnol, italien et anglais, par plus de deux cents manuscrits, et par cent onze éditions imprimées dont quarante pour le seul XVe siècle.
La première du 6 octobre 1459, fait de l'oeuvre de l'éveque de Mende le cinquième document imprimé. Or aucune édition scientifique de cette oeuvre magistrale n'avait encore été tentée. Les éditions successives se copiaient, les unes et les autres et la dernière, faite chez Dura, à Naples, en 1859, a été très peu diffusée et reste très rare. C'est probablement le grand nombre des manuscrits qui a contribué à décourager les éditeurs éventuels.
Aussi a-t-on opté pour une édition scientifique à partir d'un petit nombre de manuscrits choisis avec soin. Les états successifs par lesquels est passé le texte, entre 1286 et 1296, deux rédactions distinctes puis des retouches successives jusqu'à la mort de l'auteur, posaient un problème pour l'édition, et on a voulu permettre au lecteur de distinguer visuellement les passages ajoutés ou remaniés par la séconde rédaction.
Lorsqu'il s'agit d'une simple adition, cas le plus fréquent, le paragraphe (ou l'incise) nouvellement introduit est imprimé en caractères plus petits, lorsque le texte a été remanié, les deux rédactions sont imprimées côte à côte en colonnes parallèles. Mais l'originalité et l'intérêt principal de cette édition réside dans les deux apparats des sources et des marginalia. Le Rationale, en effet, comme tous ses prédécessuers dans le domaine des commentaires sur la liturgie, est en grande partie puisé aux commentaires antérieurs que l'auteur a considéré comme meilleurs.
C'est précisément à cause de sa qualité synthétique et de l'envergure encyclopédique du Rationale que celui-ci devint l'autorité incontestée en matière liturgique.