Biographie de William Styron
William Styron est né à Newport News (Virginie) en 1925. Après la guerre, où il servit dans un régiment de Marines, il termina ses études à Duke University. Il fut de nouveau mobilisé pendant la guerre de Corée. Son premier roman, Un lit de ténèbres, paru en 1951, lui valut le prix de Rome de l'Académie des arts et lettres. Il publia ensuite La marche de nuit en 1952 tiré de son expérience en Corée et La proie des flammes.
Malgré les réactions hostiles de la critique lors de sa parution aux États-Unis, ce dernier roman constitua une étape importante dans l'oeuvre de Styron. Suivit en 1967 Les confessions de Nat Turner. Ce roman, inspiré par une révolte d'esclaves noirs dans une plantation de Virginie au xix' siècle et que Styron qualifiait de méditation sur l'histoire, fut couronné l'année suivante par le prix Pulitzer.
En 1979, Styron écrivit Le choix de Sophie, qui évoque, à travers la rencontre d'un écrivain du sud des Etats-Unis et d'une jeune catholique polonaise rescapée des camps de la mort, l'esclavage et le racisme brutal ou larvé de la société américaine. Ce livre puissant connut un succès mondial et inspira la réalisation d'un film dont l'interprète, Meryl Streep, fut récompensée par l'oscar de la meilleure actrice.
Styron fut également l'auteur d'essais et de critiques : un grand nombre de ces textes, parus dans la presse entre 1953 et 1982, furent rassemblés en un volume intitulé Cette paisible poussière (1982).