Un sous-marin sous la banquise est coulé par un appareil américain embusqué, car des torpilles hyper véloces des Russes risquent de passer aux mains des Chinois. L'appareil en question est un sous-marin nucléaire. La déflagration des missiles dans sa soute est telle que la température fait fondre instantanément la glace du pôle, augmentant le niveau de la mer de soixante mètres, à travers un tsunami sans précédent. Cet affront militaire déclenche des hostilités entre plusieurs grandes nations. La guerre devient à la fois mondiale et nucléaire. La terre est ravagée en quelques heures. Seules quelques personnes sont épargnées parce que leur occupation du moment les a mises à l'abri. Ces petits groupes épars vont tenter de s'organiser pour survivre dans un monde dévasté.