La vie tranquille d'un petit Ardennais change brutalement à la fin de l'été 1870. Alors que la guerre éclate et que les Ardennes sont occupées, Victor débute son apprentissage de sabotier dans la "boutique ? de son père. Devenu expert, il quitte l'atelier familial pour aller travailler avec son frère à Revin. Il espère y amasser suffisamment d'argent pour pouvoir demander la main d'Emilie, fille d'un éleveur laitier. Cependant, rien ne se passe comme il le souhaitait. Désespéré, il décide d'embarquer pour le Nouveau Monde ?