Eric, quinze ans, évoque l'enfance, souvent heureuse mais parfois douloureuse, qu'il a vécue en Belgique et en France entre un père passionné et fantasque, une mère aimante et opiniâtre, une soeur espiègle et un frère handicapé mental. Il raconte, dans un parler naïf et touchant, ses peurs, ses illusions et ses blessures secrètes, notamment la mort de son amie Laura, orpheline terrassée par la tuberculose. Cette histoire plonge le lecteur dans l'atmosphère truculente d'un petit village de la province de Namur à l'aube des années quatre-vingts, narre les vacances insouciantes dans une station balnéaire de la côte atlantique et dépeint l'univers bouillonnant et cosmopolite de Berlin avant la chute du Mur. Dans ces milieux que tout oppose, le narrateur rencontre des personnages pittoresques et attachants qui joueront un rôle déterminant dans l'évolution de ses relations sentimentales.