Parmi tous les philosophes, Arthur Schopenhauer est de loin le plus grand et le plus brillant des pessimistes. Pour lui, la vie sur Terre ne consiste qu'à s'entredévorer, et ce n'est pas la raison qui guide notre existence mais une volonté aveugle et affamée : "Tout regard jeté sur le monde [...] nous atteste et nous confirme que la volonté de vivre [...] est au contraire la seule expression véritable de l'essence intime de ce monde."