Au milieu de l'abondante production d'un temps qui en a été friand, la relation de voyages qu'on va lire se distingue aussitôt. D'abord parce qu'elle réunit ce qui jusque-là n'avait existé que séparément : le récit de captivité chez les Barbaresques et celui de l'exploration, à partir des côtes, des profondeurs ignorées de l'Afrique. L'esprit philosophique y est omniprésent, moins par les allusions souvent vagues à Rousseau ou à Montesquieu que par l'attention portée aux moeurs et à leur articulation avec la religion et le système politique et par la méfiance envers le religieux, qui ne peut être que superstition ou imposture.
François Bessire est professeur de littérature française à l'université de Rouen Normandie. Spécialiste du XVIIIe siècle, il a notamment dirigé, en collaboration, Voltaire et le livre (Oxford, 2009).
Relations de plusieurs voyages à la côte d'Afrique, à Maroc, au Sénégal, à Gorée, à Galam tirées des journaux de M. Saugnier est également présent dans les rayons