Elément essentiel de notre existence, les émotions colorent nos réactions à l'environnement et influencent nos perceptions. Leur caractère exagéré ou leur disparition est signe de pathologie. Mais comment les définir, et comment sont-elles produites ? Nous savons qu'il s'agit de processus mentaux complexes, comprenant plusieurs composantes : une expérience subjective, une expression communicative et des modifications physiologiques. Mais chacun de ces aspects pris isolément n'est qu'un reflet partiel et imparfait de l'émotion.
Robert Dantzer, docteur es sciences, est directeur de recherches à l'INRA. Il est notamment l'auteur (avec M. Bruchon-Schweitzer) d'une Introduction à la psychologie de la santé (Puf, 1994).