Fruit des leçons données au Collège de France en 1844, ce texte paru en 1846 témoigne de la passion de Michelet pour le peuple. Il s'y construit une histoire de France qui ne peut être traitée indépendamment de l'histoire du peuple. C'est à partir de l'étude des types sociaux et des réalités de la vie que l'histoire est mise en récit.
A côté des grands noms de la littérature (Ronsard, Corneille, Voltaire ou Chateaubriand) et des oeuvres majeures, des collections (Du Bellay, Rotrou, Saint-Evremond, Scarron, Tristan l'Hermite), des auteurs moins connus (Angot de l'Eperonnière, Boindin ou Mareschal) et de nombreux textes rares, souvent en première édition moderne, les textes publiés par la STFM offrent le panorama le plus riche et le plus varié de la littérature française de la Renaissance à l'époque moderne.