Ce roman traite, sous forme d'une intrigue policière et de procès successifs, des problèmes sexuels rencontrés par certains prêtres dans l'exercice de leur sacerdoce. Il se penche aussi sur la façon dont la hiérarchie ecclésiastique a, pendant très longtemps, étouffé certains scandales, jusqu'à ce que la presse les dénonce ouvertement dans les années 2000. La révélation de ces scandales a entrainé des réformes radicales au sein des plus hautes instances de la curie romaine.